「あ、ああ……『星の王子さま』ね。うんうん、いいんじゃない。メジャー性あるしね、星だしね、王子だしね、ジュぺリだしね」

　韓国在住の新人漫画家から『星の王子さま』をベースにしたミステリー仕立ての作品を描いてみたいと相談されて、しどろもどろな反応しか出来なかったのは、私がそれを読んだことがなかったからだ。

　ああ、恥ずかしい。ほんとうに恥ずかしい。社員失格です。エントリーシートの郵送からやり直させていただきます。ちなみに私の同期に、面接で「一番好きな本は？」と問われて、「星の王子さま！」と答えて入社した者がいます。しかも、そいつは『星の王子さま』を読んだことがなかった！　この原稿を書いている途中に確認してみたら、いまだに読んでませんでした。ああ、どいつもこいつも恥ずかしい。

　そんなきっかけだったものの、読んでほんとうによかった。キツネの言葉を借りるなら、『星の王子さま』にすっかり＜なついて＞しまった。現在36歳、感受性も弱まって、恋に恋することもなくなった。そんな自分がまた何かに＜なつく＞ことができるとは。どうやら、まだまだ＜うぬぼれおじさん＞ではなかったようだし、＜よっぱらいおじさん＞や＜仕事でいそがしいおじさん＞でもなかったようだ。王子さまのために羊を描けるほどではないかもしれないけれど、井戸の水くらいは汲んであげられそうだ。

「話の流れは良い感じになってきましたね。ただ、王子さまは＜愛＞だけでなく＜償い＞の気持ちも教えたかったんじゃないでしょうか、そのあたりを丁寧に描けるとよい良いものになるかと思います」

　おかげで、しどろもどろだった打ち合わせは、見違えるようにキビキビしたものになった。ありがとう王子さま！　＜償い＞のほうもきっちりさせていただきます。

　まったくの私事だが、『星の王子さま』を読んでいる間に入籍をした。これからは毎日家にいる＜花＞のために水をあげたり、夜寒い時はカバーをかけてあげたりして暮らしていきたいなと思った。

（2012.05.15）