「そなたの答えがノーでも、彼女の答えはイエスだ。わたしは〈人質の墳墓〉から花嫁を連れていく」

　はじめまして、念願かなって児童局に配属されました新人です。

　部署に配属されて、発見がひとつ。

「どんな作家が好きなの？」と尋ねられ、「外国の作家ならミヒャエル・エンデにO.R.メリング……、日本の作家なら……」つらつらと名前を挙げていったら、「根っからのファンタジー好きなんだね」と言われました。

　無自覚だったんですが、言われてみればその通り。子どもの頃、夢中になってむさぼり読んだのは、ファンタジーでした。

『妖精王の月』の主人公、フィンダファーとグウェンもファンタジーが好きな女の子です。別世界を夢見て、そこへ通じる扉や通路を探していたふたりは、ケルトの文化が息づくアイルランドの地、タラで、墳墓に眠るという禁忌を犯します。
　その代償が、冒頭の妖精王の言葉。
　フィンダファーは妖精王に連れ去られます。グウェンを残して。

　目の前に、自分の焦がれたもの、夢だったものが現れたとき、人はどんな反応をするのでしょう。
　奔放で本能のままに生きるアイルランド人のフィンダファーは、妖精王の誘いに心の底からイエスと答えます。しかし、彼女のいとこであるグウェンは、惑ってしまいます。そして気づくのです。本気では、ファンタジーの世界を信じてはいなかったことに。
　ぽっちゃりとした、現実主義のカナダ人は、それでもいとこを取り戻すために、妖精の仕掛けたゲームに挑んでいきます。
　対するのは、美しくも荒々しい存在。妖精たちは、人よりも自然に似て、好き勝手に笑いさざめきながら、ただひたすらに楽しむことだけを求めています。人に手を出すのも、不死ゆえの退屈をまぎらわすためで、その結果が人にもたらすものなど、まるで気にかけないのです。それでも人智を超えた存在に、人は惹かれてしまいます。いやおうなしに。

　O.R.メリングの描く虚構の世界は、本当に魅力的です。
　虚構は、言ってしまえばつくりごと、嘘なのですが、だからこそ夢中になれる気がします。
　現実には、当然ながら嫌なこともあります。自分にはどうしようもないことで、全くわけの分からぬまま、結果だけを顔面に打ちつけられることもあります。
　ファンタジーはそれに対する特効薬ではありませんが、現実から半歩、宙に浮かせてくれる力があるように思います。そして再び現実に降り立ったとき、別の見方や、次の一歩を踏み出す勇気を与えてくれるような気がします。

　東日本大震災以後、まだ混乱の中にありますが、こんな時だからこそ、現実に立ち向かうために、この幻想的で美しいファンタジーの世界で、一休みされてはいかがでしょうか。

（2011.07.01）