『ハヤ号セイ川をいく』"Minnow on the Say"by A.Philippa Pearce（の一部）を高校生のときに読んでいる。しかも、なんと、英語で。読ませたのは定年間際の教師Sで、夏休みの選択授業「英語講読」でだった。授業をとった奇特な学生はたった６人だけで、この６人は、読み、訳し、誤りを直され、怒られる２週間を過ごした。
　入社した年、『ハヤ号セイ川をいく』の日本語訳（足沢良子/訳）が講談社から出版された。発表から既に20年が過ぎていた。私はさっそく今度は全編を読むことができた。
　岸辺の柳、野ばらやりんどう、水面をすべるカヌー、石造りのアーチ橋、荒れた邸宅と庭。友情に厚く、誇り高く、勇気をもって決断し、激しやすく、偏屈で、酔っぱらいで、底意地の悪い人々。そして、宝と秘密と謎解きと……老教師Sが伝えかったものは、イングランドそのものだということが、その時ようやくわかった。

　本を読むことは、きわめて個的な孤独な作業なのだが、それを続けていくと、いつしか本の国の住人の一人になってしまう。そこでは思いがけずも様々な表情の人たちと出会うので、本を読んでいて飽きることはない。

　私が『ハヤ号セイ川をいく』で出会った一人は、たとえばこんな人だ。

　愚かしくも愛すべき酔っぱらい、スキークがその人だ。素敵な描写だと思う。

『ハヤ号セイ川をいく』は、今、「青い鳥文庫」で読める。

（2010.12.15）