はやみねかおるさんの『そして五人がいなくなる』（講談社の青い鳥文庫から刊行されたミステリです）。この１冊で、ぼくは本が好きになりました。

　いま手元にある『そして五人がいなくなる』は、1996年7月3日に発行された、第8刷です。当時小学生だったぼくは、はじめてもらった２枚の図書券を、この１冊と交換しました。

　物語の冒頭で、引越しを終えたばかりの名探偵・夢水清志郎の家に、おとなりの女の子が３日つづけて遊びにきます。その３日目のこと、24ページの最後の行で、名探偵は言いました。

「きみ※※※、※※※※※※※※※※※だろ」

　……え？

　ミステリーはおろか、小説をほとんど読んだことのない小学生にとって、このひとことは革命でした。本を読んで、時が止まるほど驚かされるなんて。

　そして一度ページを閉じ、表紙を観察しました。次にひっくりかえしてあらすじを読みました。
　そんなこと書いてあったっけ？　このときに名探偵が言ったひとこと（この文章の最後に書きます）を言わずに、本はつくれないはず。

──なのに、表紙の絵にも、あらすじにもタイトルにも、そしてあとがきにも、手がかりになるようなことは、なにも書かれていませんでした。

　300ページ弱あるこの１冊で、冒頭の24ページに書かれた名探偵のことばは、メインの事件とは何の関係もありません。最初に夢水清志郎の名探偵っぷりを示すための、小さな小さなミステリです。しかしこの本は、その小さな驚きすら、読む人から奪わないようにつくられていたのです

　瞬間、うわっと胸が詰まり、本ってすごい!!　と思いました。この１冊をつくった人たちの想いに気づけて、得意になりました。

　ミステリを好きになり、小説を好きになり、本が好きになりました。

　しかし、魅力的な事実を隠して本をつくることがどれだけタイヘンか、わかっていただくには、名探偵の謎解きをお伝えしなければいけません。ここから先は、未読の方、ネタバレが嫌な方は読まずにおいてくださいね。

実は、
このとき、
※※※は……※※※※※※※！！

　……すみません。やはり、書けませんでした……。
　もし、少しでも気になっていただけたなら、お近くの書店さんで、ぜひ……！

　いま、青い鳥文庫では、『そして五人がいなくなる』の試し読みページがあるようです。

　このページをさきほど見てみたところ、なんと21ページで唐突に試し読みが終わっていました。
　この本は初版が1994年です。それから16年経った2010年の現在も、24ページで名探偵・夢水清志郎が言ったことばは、この本を実際に手に持って、12回ページをめくった人にしか、読めないんですね。

　以上がぼくの“この１冊”でした。

　ぜひみなさんも、ご自身の“この１冊”を、ご友人に紹介してください。

　もちろんそのときに、あなたの本の隠しごとは、秘密にしておいてくださいね。

（2010.12.15）